Чехова, 16 - Кир Фадеев

Толпа взорвалась криками и улюлюканьем.

Мужчина в белом тактично выждал, пока буря аплодисментов утихнет, и с улыбкой закончил:

– В знак преданной любви и близости к народу Кирана, Его Величество царь Нагарджуна великодушно открывает входы своего дворца для всех желающих! Каждого пришедшего ждут подарки и бесплатные угощения царской кухни! Прошу вас…

Грянул оркестр. Под торжественную музыку ворота отворились полностью. Стражники сняли оцепление и едва успели уйти из-под напирающей толпы, прикрыв собой выступавшего герольда. Живой кричащий поток хлынул внутрь. Люди с радостными криками стремились скорее попасть к бесплатному столу с едой.

Сеня испугался, что вот-вот в проходе начнется давка, и створки закроют, но толпа каким-то чудом двигалась вперед, не причиняя никому особого вреда.

Прижимаясь друг к другу, Сеня и Селия влились в поток, медленно, но верно приближаясь к цели. Люди вокруг толкались локтями, беспорядочно наступали на ноги и продолжали движение.

От криков и громких возгласов Сеня очень быстро оглох. Сэл пыталась что-то ему сказать, но все окружающие звуки превратились в чудовищную какофонию.

Спустя несколько долгих минут, ребятам удалось протиснуться в ворота и отойти к обочине дороги.

– Ну, вот мы и внутри… – тяжело дыша, проговорил Сеня. – Ты в порядке?

– Да, – выдохнула Сэл, пытаясь замаскировать порванный хитон, – отлично размялись. Пошли, осмотримся…

Территория резиденции была огромна. Широкие, обсыпанные гравием дороги, расходились лабиринтом. Вдоль обочин росли ухоженные кусты с розовыми и желтыми цветами. На каждом шагу встречались деревья всех сортов и видов. На отдельных лужайках имелись даже искусно подстриженные топиари, изображавшие, конечно же, его величество царя Нагарджуну. В резных деревянных беседках журчали питьевые фонтанчики. А кое-где стояли каменные домики-алтари, внутри которых курились благовония.

Но венцом здешних достопримечательностей выглядел, разумеется, царский дворец. Это была красивая белокаменная базилика, украшенная множеством маленьких и больших башенок с прозрачными стеклянными куполами, длинными рядами аркад, обвивающими здание в несколько витков, и просторными галереями, соединяющими все уголки резиденции между собой.

Сеня так засмотрелся на это чудо архитектурной мысли, что не сразу заметил стоящего на огромном гранитном крыльце человека. Высокую худощавую фигуру, облаченную в расшитые золотом и серебром одежды, окружала кучка придворных слуг, неустанно размахивающих опахалами из павлиньих перьев.

Когда до Сени, наконец, дошло, кто это, все внутри него съежилось и похолодело. Он замер, не в состоянии пошевелиться, и с такой силой сжал руку Сэл, что та зашипела.

Это был он. Тиран и цареубийца. Воплощенное зло. Тот, ради кого Сеня прошел через огонь и воду. Его Величество, царь Кирана Нагарджуна.

Массивная корона, инкрустированная десятками драгоценных камней, переливалась на солнце. Лицо владыки скрывала полированная золотая маска с застывшей на ней величественной полуулыбкой. В темных прорезях глаз клубилась иссиня-черная тьма. Нагарджуна изредка поднимал затянутую в белую перчатку руку, приветствуя кланяющихся ему в ноги горожан.

– Сеня… – прошептала на самое ухо Селия. – Не пялься так. Он заметит.

– Это же он, – сквозь стиснутые зубы сцедил Сеня. – Совсем близко!

Сеня никак не мог поверить своим глазам. От переизбытка чувств его заколотила крупная дрожь.

– Эй, что тут происходит? – низким голосом спросил подошедший рыцарь.

Селия подняла взгляд и глупо улыбнулась:

– Простите, моему другу нездоровится… Все дело во фруктах, у него аллергия. Хе-хе…

Гвардеец с подозрением нахмурил брови и сильнее сжал древко короткого копья. Он придирчиво осмотрел Сеню, потом перевел взгляд на крыльцо, где стоял Нагарджуна. Похоже, он был не таким уж дураком, как рассчитывала Сэл. Ситуация стала накаляться.

– Вам придется пройти со мной, – пробасил солдат, делая шаг вперед.

В этот момент из-за Сениной спины вынырнула сутулая фигура в глубоком капюшоне. Длинная серая ряса полностью скрывала тело и волочилась по земле. В руке монах сжимал ритуальные деревянные четки в виде человеческих черепов.

– Мир вам, дети мои, – произнес незнакомец, воздев ладони к небу, – и слава Господу нашему, Владыке Солнца! Примите Его благодать…

Гвардеец и Селия послушно опустили головы, кланяясь монаху. А тот тем временем положил руку Сене на плечо:

– Вижу я, что болезнь сидит в тебе, дитя мое. Позволь помолиться с тобой и освятить душу твою светом вечной чистоты. Прошу, сын мой, пойдем…

Рыцарь отступил, снова поклонился монаху и пошел вдоль дорожки в противоположную сторону.

Сеня и Селия прошли за человеком в рясе еще десяток шагов.

– Извините, – сказал Сеня, останавливаясь, – но мне уже лучше. Спасибо за помощь. Я должен идти, до свидания!

Но монах ловко удержал Сеню, цепко ухватив его за локоть, и фальшиво запел какую-то мантру. Потом дождался, пока мимо пройдет череда горожан и прошипел до изумления знакомым голосом:

– Заткнись и топай за мной, королобья твоя башка!

От неожиданности Сеня подпрыгнул и едва не сшиб с ног Селию.

Не дожидаясь последующей реакции, монах схватил Сеню за талию и свернул на безлюдную тропинку. Отойдя достаточно далеко, незнакомец удостоверился, что за ними никто не пошел, и затянул ребят в кусты.

– Песчаный дьявол! – сказал он, срывая капюшон и подставляя солнцу огненно-рыжую шевелюру. – Чуть не вляпались!

– Дервуш! – воскликнул Сеня.

– Не ори ты так, баламон! – озираясь по сторонам, прошептал мальчишка.

Сеня кинулся к нему и чуть не задушил в объятиях. Дервуш похлопал его по спине.

– Черт, как же я рад тебя видеть, дружище! Я думал, ты улетел!

– Я почти это сделал, – отстраняясь, ответил он. – Но тут открыли купальный сезон! Я решил погреть себе косточки. Прости, а кто эта прекрасная леди и почему она так на меня таращится?

Селия сидела в стороне, недоверчиво рассматривая мальчишку и пряча древко ножа за кистью руки.

– Сэл, спокойно. – Сеня приобнял ее за плечи. – Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге Дервуше? Вот он. Дервуш, Селия, Селия, это Дервуш.

Мальчишка вгляделся в лицо девушки:

– А вам, миледи, нынешний царь тоже чем-то насолил?

Сэл нахмурилась пуще прежнего. На красивых скулах угрожающе заиграли желваки.

– Ладно, проехали, – поспешил успокоить ее Дервуш, – можешь не рассказывать.

Сеня открыл было рот, чтобы расспросить друга, но тот жестом прервал его.

– Я, конечно, понимаю, – сказал он, – что у тебя ко мне тысяча вопросов, но здесь задерживаться не стоит. Гвардейцы могут нас заметить. Пойдем-ка лучше, покажу вам хранилище.

Он накинул на голову капюшон, подобрался и вышел на дорогу. Сеня и Селия последовали за ним. Вместе они обогнули толпу, скопившуюся возле бесплатных угощений, и прошли по узкой тропинке, вилявшей между грядками с цветами.

Дорожка упиралась в наскоро сколоченную из досок преграду, за которой высились плотная живая изгородь, скрывавшая от любопытных глаз дальнюю часть царской резиденции.

Мальчишка жестом приказал глядеть в оба и, пригнувшись, полез через кусты.

– Я тут эта… ну, расслышал краем уха, – шепнул он, – что завтра царь покинет свои хоромы, это правда?

– Да, – кивнул Сеня, осторожно пробираясь следом. – У меня есть реальный шанс покончить с ним.

– У нас, – поправил мальчишка.

Сеня подумал пару секунд и догадался:

– Виджей… Что он тебе обещал? Гору золота?

– Столько, сколько вешу сам, – Дервуш притормозил ребят и дождался, пока парочка рыцарей пройдет мимо. – Но это не главное…

Он раздвинул ветки и кивком головы указал в нужном направлении. Сеня перевел туда взгляд и застыл на месте.

Впереди, прячась в тени густых деревьев, стояла высокая башня, очень похожая на средневековый бастион. Стены цитадели были усилены металлическими сваями, на неотесанных скальных блоках чернели выдолбленные магические руны. Круглые окошки перечеркивали толстые прутья. Укрытая терракотовой черепицей крыша делала башню похожей на бронированный каменный мухомор. Вокруг этого строения прогуливалась дюжина закованных в темные доспехи рыцарей с алебардами, бердышами и аркебузами.

– Прикиньте, – ухмыльнулся Дервуш, снимая свой волшебный окуляр, – насколько крут я буду, если обнесу эту красотку?

– Черт, – обронила Селия. – Да это же целая